Un sistema eléctrico con hilos aéreos

Los yacimientos de carbón
Como he mencionado en la página inicial, el Teniente de Navío Agustín del Castello descubrió los depósitos de carbón en los años 1880. No fueron explotados hasta cerca 1943, cuando la falta de carbón importado hizo la tarea valer la pena. La calidad del carbón es sub-bituminoso a bituminoso, con un valor calorífico cerca 6.000kcals/kg. Se usa en centrales electrógenos e industrias metálicas, pero no es apto para la conversión a coque convencional. Las reservas son estimadas a sumar cerca 752 millones de toneladas.

Las minas
Los dos estratos principales, el Dorotea y el A están casi horizontales, y llegan al superficie de la tierra por los lados del valle del Río Turbio, extendiendo hasta el otro lado de la colina en Chile. Se cavan un poco en la Mina Dorotea (Chile). Por consecuente el acceso es por túneles horizontales, no pozos verticales. Bajo la tierra se usa el sistema de extracción total, con un colapso controlado del techo detrás el muro explotador.

La entrada a Mina 3

La inauguración y explotación hasta el comienzo de los años 1990 era bajo el control del CSM y déspues del YCF (Yacimientos Carboníferos Fiscales). Se denomina las minas 1, 2, 3, 4 y 5. Minas 1 y 2 ubican a la cabeza de la línea. Las otras están unos kilómetros al este, en Bacigalupo. Obviamente la producción variaba como repuesta a la necesidad. Funcionaba solamente Mina 5 en 2001.

Ferrocarriles mineros
Estaban líneas subterráneas en todas las minas, y por el lado del valle al lavadero etc. Éstas eran de trocha 75cm, igual a la de la vía principal. Fueron explotadas por inicialmente por máquinas diésel pues por máquinas eléctricas chicas usando hilos aéreos. Carros de capacidad cuatro toneladas llevaban el carbón al volcador del pañol de capacidad 4.000 toneladas desde cual punto fue enviado al lavadero.

Esta vista antigua muestra una Ruston contrallamas en un túnel de la mina. (3).

También se ve debajo una diésel Rushton al aire libre en una foto en la colección de los Amigos del Ferrocarril en Río Gallegos (1). Aunque parece ser una del mismo grupo de la de arriba, parece que el techo bajo de la cabina ha sido removido para uso al aire libre.

Una de las antiguas máquinas eléctricas con un tren de volcadores de cuatro toneladas (3). Más tarde tenían garitas para el maquinista.

Los carros antiguos eran de descarga lateral. Los más modernos tenían una forma más redonda y fueron vaciados por volcador. Por consecuente no tenían puertas.

Los ferrocarriles fueron explotados para llevar equipo dentro las minas, transportar mineros dentro y fuera, y sacar el carbón y la basura. Por consecuente estaba una variedad de vehículos.

La ilustración debajo, muestra un vagón portahombres que fue usado al comienzo y al fin de los turnos. Se muestra este, nuevo pintado, en el museo fuera Mina 3.

Locomotoras
Estaban por lo menos tres tipos de máquinas eléctricas de cerca cuatro toneladas. Una era de fábrica rusa.

Se muestra debajo una máquina rusa. Su mecanismo de resorte es como lo usado por locomotoras mineras General Electric (EEUU).

Otra por AEG de Berlín, pero probablemente construida por su compañía asociada sudamericana. Se notan números de fábrica 8571-4 de 1968, tipo HF5D (1).

Creo que ésta es una de las AEG, pero no tengo más detalles.

Un ejemplo del tercer tipo tiene dos cabinas. Está en el parque de niños en la ciudad de Río Turbio.

La locomotora de dos cabinas en la playa de recreo. ¡La decoración no es original! También se muestra dos carros volcador.

Reemplazo por banda portadora
Las minas fueron privatizadas en 1994, y son explotadas por la empresa privada Yacimientos Río Turbio SA. El Señor David Sinclair informa que en 1996 mucho de la red subterránea ha sido reemplazada por bandas portadoras. Es probable que se exploten partes de la red ferroviaria para llevar equipo. Pero es claro que la transportación de la mayoría del carbón es por banda portadora. También viajan por banda transportadora los mineros en muchas minas modernas.

La banda portadora principal, izquierda, lleva carbón por el valle desde cada mina hasta el lavadero. Muchos de los carros antiguos están invertidos fuera de uso al lado de la banda portadora cerca Mina 3, debajo.

Otras reliquias a vapor
Uno de los camiones a vapor Sentinel de 1950 está en Río Turbio acompañando una Henschel 0-6-0T Nº 19455, pero sin caldera y chimenea.

El sobreviviente único de los Chufi, el camión a vapor Sentinel de 1950 que llevaba el carbón a Río Gallegos. Se ven aquí la caldera, los tanques aguaderos y la chimenea. Están otras fotografías en la página inicial, que trata del RFIRT.

Fuente
1 El Tren del Fin del Continente, una CD-ROM de fotografías de la colección de los Amigos del Ferrocarril in Río Gallegos. 2000. Edgardo F. Gallardo - dirección de correoE <tandem@ciudad.com.ar>.
2 Información no publicada del Doctor John Davies, gentileza la SLS (Stephenson Locomotive Society, Reino Unido).

3 Fotos reproducidas con permiso, gentileza el Archivo General de la Nación en Buenos Aires.
4 Con corazón de carbón, por Sergio Garcia, un estudio comprehensivo del RFIRT en la revista Todo Trenes No 68, junio de 2009.

8-1-12