Las graserías primitivas

Antes del desarrollo de la congelación y los barcos frigoríficos hasta los mercados lejanos, el producto más importante de las estancias patagónicas era la lana. Pero podían hervir los cuerpos ovinos para su grasa y manteca. Unos de los sitios estancieros más grandes tenían graserías.

En Magallanes estaban unas plantas que fueron descritas en los volúmenes del Señor Guerrero Bascuñan en 1897 (1). Obviamente los ferrocarriles tenían una tarea en la transportación de barriles al muelle vecinal.

Oazy Harbour
La Estancia Oazy Harbour ubica al nordeste de Punta Arenas al lado de la bahía protegida homónima. Al fin del siglo XIX su gerente era el inglés Henry Reynard. Desde 1894 tenía una grasería. El Doctor Lautaro Navarro en el segundo volumen de la obra del Señor Bascuñan dice "...el establecimiento tiene una línea de ferrocarril de sangre para llevar a la playa sus productos". El Señor Bacuñan dijo que éste era "una línea de ferrocarril Decauville" para traer los barriles de grasa al muelle.

Punta Delgada
Otra grasería estaba en esta estancia más al este frente a la Primera Angostura en el Estrecho de Magallanes. La misma fuente dice que los Señores Waldron y Wood tenían "un sistema ferrovía Decauville" a su muelle. Se explotaba esta empresa por la Sociedad Ganadera de Magallanes poseído por las familias Waldron y Wood. En 1910 fue adquirido por el conglomerado Braun-Menéndez conocido como la Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego (SETF). Se probó en Punta Delgada por primera vez la congelación de los cuerpos patagónicos para el envío a Europa. Waldron y Wood compraron el buque frigorífico Oneida y lo armó con el equipo para la congelación inicial. Fue usado para llevar los cuerpos desde la litoral, enfriarlos y almacenarlos hasta la llegada de un vapor de la línea Houlder para cargarlos y enviarlos a Bretaña (2).

Otros Sitios en Magallanes
Aparentemente estaban graserías similares en San Gregorio, Husefull Hill, Otway Station y otro sitio.

Argentina
También debían estar factorías similares en las regiones de la Argentina austral del creado de ovejas. El primer lugar notado estaba situado en Río McClelland cerca la estancia San Sebastián en Tierra del Fuego oriental. Este era un proyecto primitivo de la "Explotadora". Se inauguró la grasería en 1901 con una capacidad de 40.000 ovinos por año (3). Cerca 1900 estaba también una grasería en Río Gallegos explotada por la sede "La Blanca" de la Compañía Mihanovic. Probablemente era de corta vida, porque un informe de 1902 en The Review of the River Plate habla de la clausura pronta de la factoría y de la necesidad de enviar las ovejas tras la frontera hasta Punta Delgada.

Islas Malvinas
En Las Malvinas la primera grasería fue construida en Hope Place tan temprano que 1851. La Falkland Islands Company inauguró una planta más grande en Puerto Darwin en 1874 (4). Otras estaban más tarde en Goose Green (planta de embalaje 1911-21), Puerto Stephens y Port Howard, pero sin ninguna evidencia de líneas férreas, salvo en Goose Green. Muchos años más tarde, en 1953, se construyó un frigorífico en Bahía Ajax al lado del Estrecho San Carlos, pero no tenía éxito y fue cerrado siguiendo un par de años.

Parece seguro que las plantas continentales estaban desusadas cuando inauguraron los nuevos frigoríficos en la era de la Primera Guerra Mundial. De los sitios dichos solo San Gregorio adquirió un frigorífico. Presumiblemente los otros ferrocarriles se desusaron, menos se explotaban para llevar bultos de lana.

No sé si aquellos ferrocarriles eran verdaderamente de diseño Decauville. Es posible que tuvieran trocha 60cm, pero casi todos los sistemas más modernos en la Argentina o en Chile eran de trocha 1,0m. Es posible que investigaciones detalladas puedan descubrir alguna evidencia.

Fuente
1 En el Territorio de Magallanes, (Memoria que el delegado del Supremo Gobierno). 1897. Don Mariano Guerrero Bascuñan. Ministro de Colonizacion, Santiago.
2 Patagonian Panorama. 1961. por Tom Jones que había sido durante 36 años el gerente del frigorífico Río Seco. The Outspoken Press, Bournemouth, Reino Unido.
3 Breve historia de la SETF en el sitio web 'PatBrit' del Señor Donald Campbell. La mayoría tiene su fuente el la historia autorizada de la Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego 1893-1943, 1943, Fernando Durán, Valparaíso.
4 The Falkland Islands.1972. Ian Strange, David & Charles, Newton Abbot, England. página 118.

29-10-11