Llevando la sal al mar 2, el fc de Cabo Blanco al norte de Puerto Deseado

Cerca 80 kilómetros al norte de Puerto Deseado hay una grande salina un poquito más a tierra que el punto de Cabo Blanco. En los tiempos pre-frigoríficos el sal era muy útil para la preservación de la carne y los pieles de ovinos y focas. Por tal razón no es sorprendente que en 1899 pidió Don Miguel Martínez una concesión para dos terrenos dentro de la salina (1). Se comenzó la medición en 1901 con el motivo de sacar las capas, pero en verdad se estiman las reservas más profundas en entre 15 y 40 millones de toneladas.

Se comenzó la extracción en 1902 por L. Parmiggiani y Cía. Bajo el título de Compañía de las Grandes Salinas de Cabo Blanco. En tiempo creció una comunidad bastante grande con pensiones para los obreros, una casa de correo, un juez de la paz, una comisaria y una escuela. Parece que ha sido un rincón anárquico; hay informes de homicidios y ataques en La Prensa y La Nación.

Rápidamente se construyó en 1905 un ferrocarril de trocha angosta desde la salina una distancia de 5,6km hasta la bahía al lado sur de cabo Blanco. Parece que la anchura de la vía era de 60cm. Distinto de la línea de Península Valdés, está esta salina al nivel del mar. Pero el ferrocarril tiene que subir unos 30 m hasta el nivel de la meseta, que la encierra, antes de descender al nivel del mar cerca la costa. No es sorprendente que el pendiente contra los trenes vacíos es más fuerte que el de los trenes cargados marchando hacia la costa. Tal disposición es común cuando el tráfico del ferrocarril es en la mayoría en sentido único y la topografía lo permite. El RFIRT está similarmente dispuesto en la Patagonia. Usando el equipo de medición de Google Earth, se sugiere que la subida desde la salina era de cerca 0,8 % y la baja hacia la costa era de cerca 2,5 %.

Esta foto de 1906 en el libro La Argentina y el Trabajo, de Fransisco Scardin, muestra volcadores al lado de la salina llevando sal, habiendo sido tirados por caballo o mula desde el punto de extracción.

El sitio web citado incluye notas de informes de prensa tratando de vapores cargando hasta 3.000 toneladas de sal en cada visita. Por consecuencia la producción anual debía ser bastante grande. Está disponible un informe importante tratando de la historia de la industria salinera de Cabo Blanco en el sitio web del Faro Cabo Blanco (2).

Se explotaba el ferrocarril con una máquina Krauss de rodelaje 0-4-0T de, aparentemente 1890 (3), tirando vagones cargado de sacos de sal. Pero no se la fuente original de esta información, ni la ubicación original de la máquina, porque 1890 es por lo menos doce a ños antes de la construcción de este ferrocarril. La máquina abandonada en Cabo Blanco en los años finales era de rodelaje 0-6-0T, probablemente una Orenstein & Koppel.

Estas dos fotografías (2) en 1920-21 por el Señor quien era el guarda faro. Es claro que se re-equipó la línea, y es posible que el locotractor a explosión llegara al mismo tiempo. No tenemos evidencia del destino del muelle derrumbado. Se llevan a mano los cascos de los volcadores desde la lancha. En la foto de abajo se ve un montón de montantes para los vagoncitos y otros montones de durmientes de acero perfilado de estilo decauville. Está una pila de rieles sobre los restos del muelle detrás de los peones en la vista de abajo. Están también unos bultos de lana esperando cargamento en la lancha cuando está vacía.

Muestran las dos fotos siguientes que después de la Primera Guerra Mundial tenía el ferrocarril un locotractor. El Señor Carlos Santos, proveyó amablemente las fotos e indicó que fueron tomadas en 1921. Esta información quiere decir que el locotractor es de nafta, no de diésel. El consenso de opinión de aficionados de líneas industriales es que la máquina sea una Orenstein & Koppel vieja, posiblemente de clase M.

La foto de arriba muestra un tren de volcadores en la salina, con el locotractor a nafta a su cabeza y un vagón plano con frenos al frente. La otra ilustración muestra un tren similar de volcadores que parecen ser muy nuevos, como parece la máquina. Los guijarros debajo del tren sugiere que la foto fuera tomada en la playa, no la salina. Es posible que la hora fuera la misma que la de las dos de arriba al punto de la llegada de los volcadores y otro material. Si sea el caso, no es claro como se descargó el locotractor desde la lancha. Presumiblemente se explotaran los volcadores dentro la salina y para el viaje largo a la playa se exploraran vagones planos que eran más aptos para la carga de sacos de sal.

Aparentemente se terminó la producción cerca 1930 por razón del reclutamiento de obreros en un lugar tan aislado y tan costoso para el flete de la sal por vía marítima hasta el norte. Se dice que los galpones estaban enteros en 1941, pero después se deterioraron lentamente.

Construcción del Faro
En adición al ferrocarril salinero, se instaló una línea corta de trocha 60cm en Cabo Blanco para la construcción del faro entre 1915 y 1918. Se nota de esta línea en la página de este capítulo que trata de los faros.

Máquinas
Expone Carlos Santos (4) que tenía el ferrocarril una Krauss 0-4-0T, fabricada en 1890, pero no cita su fuente. Es claro que la única máquina a vapor visible en las fotos es una 0-6-0T con tanque entre las vigas, probablemente hecha por O y K. Es desconocida la identidad de la máquina. Pero máquinas O Y K de trocha 60cm enviadas a clientes argentinos no conocidos incluyen el de la número de fábrica 1881 de 1906 enviada vía Hanko, las 3716-7 de 1909 y la 4917 de 1911. Todas fueron construidas mucho más tarde que la inauguración del ferrocarril. Pero si estaba inicialmente una máquina Krauss, la compra de una 0-6-0T podía ser más tarde.

La foto sin fecha de abajo muestra los restos de la máquina a vapor. Es posible que fuera abandonada siguiendo la llegada del locotractor ilustrado arriba. En alguna fecha desconocida siguiendo la Segunda Guerra Mundial un chatarrero removió la máquina y otros restos del ferrocarril. El grupo de jóvenes fue un equipo de fútbol visitante y el chico en la otra foto era Daniel Espíndola, el hijo del torrero del faro Cabo Blanco.

Como testigan las dos fotos arriba, fechadas 1921, también estaba un locotractor con motor de combustión. Parece que el concenso es que es esta máquina una Montania / O y K primitiva, con un motor a nafta, probablemente de clase M.

Vagones
Las fotos en esta página muestran volcadores y un vagón plano con un freno a mano. Es casi seguro que todos fueron proveídos por la agencia Koppel porque el ejemplo sobreviviente tiene sus características incluyendo, raramente, cojinetes de rodillos.

Pero una foto en el libro de Carlos Santos tratando de cabo Blanco (4) muestra la máquina a vapor en cargo de un tren de vagones de bogies más grandes cargados de sacos de sal.

La foto descubierta por el Señor Carlos Santos de Puerto Deseado y su fuente fue identificada por el Señor Humberto Brumatti de Gualeguaychú, muestra la 0-6-0T, pero en cargo de un tren que parece se formado de vagones de ocho ruedas acercando la terminal al lado del mar.

La condición del trazado hoy
Descubrió una visita en mayo de 2011 que eran claramente visibles las obras de tierra del ferrocarril, aunque han sido construidos casi totalmente de arena y redondeadas por el transcurso de los años. Una sorpresa es la presencia de la mayoría de los durmientes ferroviarios de acero, aunque muy oxidados y, en algunos casos, nada más que fragmentos. Es probable que esta línea no fuera desmantelada por chatarreros, pero por los estancieros vecinales, sacando lo que necesitaban, como rieles para postes. También explicaría porque quedaba la máquina cerca el muelle durante muchos años (vea arriba), pero no a donde desaparecieron los vagones.

Una vista sobre la salina desde el puesto de carga. Los puntos oscuros en la distancia son los restos de los soportes para una plataforma construida arriba de la sal.

Mirando al oeste por un terraplén bajo con la borde de la salina a la derecha.

Todo lo que sobrevive de un vagón volcador Koppel. No es sorprendente que en una atmósfera llena de sal, todo menos lo más sólido ha oxidado completamente.

Las fotos siguientes muestran el otro término de la ruta en la costa. La primera mira hacia el oeste por la alineación vieja que en este punto está bajo las colinas bajas en la distancia y sobre el plano istmo bajo de arena que une el cabo Blanco al continente. Otra vez se ve un terraplén bajo y redondeado.

La foto siguiente mira a la dirección opuesta, al este hacia el término del ferrocarril bajo el cabo rocoso. Las cosas más oscuras son los restos oxidados de docenas de durmientes de acero de los paneles de vía usados en la construcción de la línea.

Mirando abajo desde el faro podemos ver al sur la ancha bahía abrigada y los dos edificios sobrevivientes del antiguo pueblo – la casa de correos (techo rojo) y la casa del guardahilos (edificio blanco). Llegó el ferrocarril desde el oeste, donde las colinas bajas en la distancia salen por la derecha de la vista, con rumbo recto hacia los edificios. Hoy no hay ninguna evidencia del viejo muelle sobre la playa al lado de la casa de correos. La alienación curvada más a la derecha es el camino moderno al faro.

Un sobreviviente sorprendente es el chasis de un vagón volcador, ahora preservada y redecorada sobre la plataforma al lado del faro. Como el resto del equipo del ferrocarril, sería comprado desde las existencias de la agencia Koppel en Buenos Aires.

Fuente:
1 Un estudio comprehensivo de la zona de Cabo Blanco está disponible con dirección <http://farocaboblanco.com/index.php>
2 Fotos de Cabo Blanco enviadas bondadosamente por Señor Carlos Santos.
3 Detalles de la máquina en , por Reg Carter.
4 Cabo Blanco, Historía de un pueblo desaparecido, Carlos Roberto Santos, Editorial Piedra Buena, Buenos Aires 2010.

29-10-11