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Patagonia, Tierra del Fuego, y item7
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El escenario patagónico

SouthAmericamapUbicación
Este sitio web trata de una zona de más de 1.500 kilómetros de largo hasta el punto más austral de América del Sur en el Cabo de Hornos. Además de la parte continental hay una multitud de islas que forman Tierra del Fuego, además hay islas más afuera como las Islas Malvinas y San Pedro. También un capítulo trata sobre la isla de Chiloé, la más boreal de la cadena larga de islas sobre la costa chilena.

Relieve
La topografía de la región se divide en tres partes. Primeramente: la costa montañosa del oeste con las islas chilenas. Hay muchas lluvias que permiten formarse enormes bosques naturales. Segundo: la cordillera nevada con los glaciares. La mayoría de los glaciares caen al oeste hacia senos en el mar. Finalmente: al este, la meseta grande, casi desierto, que llega hasta la costa del Océano Atlántico.

Habitantes originales
Hasta la llegada de los europeos la zona estaba habitada por los tehuelches, mapuches, yaghanes, onas y otras razas indígenas que vivieron una vida muy ardua entre guanacos, pingüinos y otra fauna a la cual no estamos acostumbrados. La agresividad de los europeos, y la falta de protección natural contra las enfermedades importadas, provocó su extinción casi total.

Los Primeros Exploradores
Hernando de Magallanes llegó en 1519, buscando un rumbo a la India. Él descubrió el estrecho que lleva su nombre. Fue seguido por Francis Drake, quien descubrió que la Tierra del Fuego contiene varias islas y no parte del continente austral. Las primeras colonias españolas no tenían éxito. De vez en cuando el poder europeo tenía algún interés porque la ruta al sur era la única al Océano Pacífico. Lentamente se investigaba y mensuraba la zona. La toponimia indica nombres de origen español, británico, holandés y alemán. En esta era había mucho menos interés en el semi-desierto al norte. No así sobre la costa oeste, en la isla de Chiloé, la cual fue poblada por europeos. Las intenciones de los españoles de colonizar terminaron con las guerras de independencia.

Un visitante notable del Beagle en el principio del siglo XIX fue el capitán FitzRoy con su pasajero Charles Darwin.

Fronteras Nacionales
Por los años1840 los nuevos países independientes de Argentina y Chile, expresaron claramente sus intenciones territoriales. El resultado fue que la frontera entre los dos países corre por la Cordillera de los Andes, después hacia el este hasta la costa del Océano Atlántico en Cabo Vírgenes y otra vez hacia el sur por un meridiano dentro la Isla Grande de Tierra del Fuego hasta el canal Beagle. Un increíble proyecto de formar el reino independiente de Araucania en el Sur extremo fracasó. En la misma época el Reino Unido tomó las Islas Malvinas en el Océano Atlántico Sur para hacer un puerto de abastecimiento y un almacén de carbón para vapores que viajaban por la ruta del Cabo de Hornos.

Originalmente los llanos argentinos fueron territorios nacionales, hoy son las provincias de Río Negro, El Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego, Antártica e Islas del Atlántico Sur. Sobre el lado chileno la provincia de Magallanes cubre toda la zona, menos la isla de Chiloé.

Pioneros de Tierras Diversas
En el transcurso del siglo XIX, el desarrollo económico se afianzó. El ganado ovino, la explotación de bosques, los yacimientos de oro y la caza de ballenas atraían los colonos. Estos no venían solamente de más al norte del continente. Es falacia creer, como muchos europeos creen, que los sudamericanos son solo de origines ibéricos. Hay italianos, galeses buscando empezar de nuevo sin restricciones de lengua o religión, estancieros escoceses en Santa Cruz y posiblemente lo más improbable, los numerosos croatas en Tierra del Fuego.

Entre esta mezcla, estaban visitas transitorios, atraídos por la imagen del "wild west" o tal vez "wild south", como Butch Cassidy y compañía y grupos de chilenos, peones de la isla de Chiloé que habían ganado fama haciendo las obras más duras.

Después de la inauguración del canal de Panamá en 1912, muchos menos barcos viajaban rumbo al Cabo de Hornos. Esto tenía efecto en todo la región. Durante los sesenta años que siguieron, la zona declinó. Al fin se desarrolló la industria del carbón y del petróleo. El gobierno necesitó invertir en los años 1980 para mejorar la economía del Sur.

Ferrocarriles numerosos
En este sitio web se listan por lo menos treinta y cinco ferrocarriles. Además estaban otros de muy corta vida en las minas, las estancias y los bosques. Eso no es tan sorprendente como se parece a primera vista. En el fin del siglo XIX, si los dueños económicos querían sacar económicamente los productos al mar, o asegurar el suministro de mercaderías tierra adentro, en una tierra sin caminos, construían ferrocarriles. La mayoría eran de trocha angosta, menos los tres de trocha ancha desde la costa oriental. Casi todos ya no están hoy. El transporte caminero venció.

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